以家族字輩排行來取名，是我國重要的一種取名方式，也是我國姓名文化中一項重要的內容之一。
排行取名，一般分為兄弟大小次序排列和嚴格的字輩 (族譜輩次)排列。兩者既有聯系又有差別。兩者相同之處在于，按族譜字輩取名的人，從廣義上來講，都是一輩的，都是兄弟姐妹；兩者的不問之處在于，兄弟排行是以孩子出生年月先后確定的，而輩次排行是未出生前，甚至是很早之前就已確定了的。
我國古代為了對兄弟排行加以區分，便以老大為伯（孟），老二為仲，老三為叔，老四為季。這種排行方式盛行了許多年，我們從許多古代名人的名字中都能看到這幾個排行標志字。
漢代以后，由于伯、仲、叔、季只能為兄弟四人以下者排行命名，如果兄弟超出四人便受限制，于是有人又增添了大、中、少、長、次、元、幼、稚等字作排行用。一些古人名字中凡帶著這幾個字眼的，一般按用字所代表的意思，就知道他排行第幾。
當代人雖然大多已不用此種方法取名，但兄弟姐妹中一般也喜歡選一個共有的字作為名字，比如像愛國、愛民、愛軍或建國、建軍、建英、建寶等。也有的兄弟姐妹都取單名，但名字選用同一偏旁的字以示同輩，如張瑾、張瑜、張瑞或陳笑、陳符、陳笛等。
不過，隨著我國獨生子女越來越多，這種排行取名法也就逐漸被冷落了。
唐宋以后，中國一般家族，特別是名門大族，普遍興起了修族譜之風。他們為了使“人不忘本”，“知統系來處”，維護宗法制的嫡長繼承制，對家族子弟以字輩排名非常重視。他們在為孩子取名時，同族兄弟采用同一字或同一漢字偏旁，不同輩分用不同的字表示。所選擇的字輩，是以方便記憶、表明區別、保持上下連續性和銜接性而確定的，這種命名方法，就稱排行或排字輩。
以字輩命名的基本方法是采用“姓+字輩+名”的格式，不同姓氏和不同支派的人各自從本家族所使用的字輩譜中依次選用一字，作為自己名字的一部分。
如毛澤東的名字就是按傳統的字輩命名的。“毛澤東” 三字中“毛”是姓，“澤”就是字輩，“東”才是屬于自己的名字。毛澤東的祖父叫毛恩普，父親叫毛貽昌，侄子叫毛遠新，四輩人的字輩相連，即“恩”、“貽”、“澤”、“遠”。
湖南韶山毛氏字輩譜是：“立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤遠，世代永承昌。孝友傳家本,忠良振國光。起元敦圣學，風雅列明章。”以此字輩譜論，毛澤東屬于韶山毛氏的第14代。
受中國傳統祈福求吉思想的影響，家族用于表示輩分的字大都由吉祥慶頌的字眼組合成“字輩詩”來表達某種意思，內容或是承先啟后，或是光宗耀祖，或是繼承祖業，或是寄托感情，或是倡導仁義道德等。如龍鳳呈祥、紫氣東來、五世其昌、忠厚繼世、詩禮傳家、光耀門庭等等。
如貴州織金阿弓、三塘一帶的周姓和陳姓的字輩是：
天官賜福祿 國泰民安康
忠厚傳家遠 仁義道德長
富責榮華久 科學之世強
又如貴州施秉孫姓的字輩詩是：
國大正天明 勝強光秀文
少傳富責永 忠昌必發登
在中國，以名字排行字輩最完整和最有代表性的，就是被歷代封建皇室尊崇敬奉為圣人的孔子家族。
孔子家族因受歷代統治者的推崇，特別是漢代“獨尊儒術”以來，一直注重子孫繁衍，人口繼嗣，所以家族族譜也時常修訂。
1774年，乾隆皇帝給孔子后裔的輩分字予以確定，一共有三十個字：
希言公彥承 弘聞貞尚衍
興毓傳繼廣 昭憲慶繁祥
令德維垂佑 欽紹念顯楊
希字輩是孔氏家族的第五十六代。按三十個字輩，一直可延續到第八十五代。
1920年，第七十六代衍圣公孔令貽又在乾隆皇帝確定的三十個字之后增續了二十個字：
建道敦安定 懋修肇益常
裕文煥景瑞 永錫世緒昌
以排行字輩取名，一般都是像孔氏家族那樣，即同輩第一字不變。當然也有以名字最后一字為字輩的，還有第一代輩字在前，第二代輩字在后的情況。有些家族按字輩排名更為復雜，如這一代雙名，下一代就為單名，交替更換，單名就采用同一偏旁，如木、金、火、土、日、田、云等，使家族族譜得以相連。
按固定字輩取名，有一目了然的傳承性，可以使子孫世世代代秩序井然地延續下去。這樣既有利于人們講究長幼輩分，有利于族人尋根認祖，有利于鞏固和凝聚家族的親和力和向心力，同時又為社會提供了一套秩序井然的家族組織系統，可以幫助社會秩序獲得更好的穩定。
不過，以排行字輩取名也使取名的范圍受到了局限。試想，一般最多三個字的姓名，讓“姓”和“字輩”占去 一大半，這名字肯定會不大好起，而且大多也不能使用我們上述的那些取名方法。尤其是像孔、孟那樣的大家族， 就更不好選字了。像筆者周圍，就有好幾位孟繁貴、孔慶福。因此，按字輩取名，更要注意名字雷同問題。
